看这火箭炮射击的景象，颇为震撼，是不是像往天上射了个鱼雷？这是PHL-03式自行火箭炮，就是大家常说的“远火”，其特征是12管发射单元，每管口径为300毫米。这个尺寸，比起轻型鱼雷常规的324毫米直径稍小些，但在陆军所有武器装备中显得格外粗大。特别的是，火箭弹的初速并不快，每秒只有50米，大致相当于弓箭的发射速度，因此无需高速摄影设备，肉眼就能清晰地观察到弹道轨迹。

300毫米的炮管，若是在传统身管火炮的语境下，早已属于巨型火炮的范畴。一战中声名赫赫的巴黎大炮，二战时期的K5列车炮，其口径都没有达到这个数字。不过300毫米并非极限，更粗的炮管可达370毫米乃至750毫米，尽管750毫米的口径已经让人质疑它是否还能被归类为火箭弹，或许称之为导弹更为恰当。目前世界各国现役的身管火炮，其最大口径一般不超过155毫米，少数能达到203毫米，这基本上是极限了。究竟为何火箭炮可以采用如此粗大的炮管呢？这背后有其独特的发射机制。

传统身管火炮的推力来自于火药燃烧产生的燃气压力，这种高压需要强力作用力将炮弹推出膛口。炮管和炮弹都必须承受几千个大气压以及超过3000摄氏度的高温，因此对材料的要求极高，炮管壁厚也得相应增加，这使得身管火炮的重量往往较重。举例来说，若单纯增加口径，炮管重量会以立方关系大幅上升，反后坐装置也得同步升级。如果是牵引式火炮，其机动性会受影响；如果是自行式火炮，需要配备更重的底盘，整体重量和笨拙度都会增加，导致机动性和火力难以平衡，同时身管寿命和射速也会受到影响。

通过这些分析可以看出，超大口径的身管火炮在成本和作战效能上都是难题。经过无数次的实战验证，155毫米可以视作一个技术瓶颈，再大的口径似乎已无可能。但火箭弹则完全不同，它的工作原理并非依赖于高膛压，而是依靠动量守恒的反冲作用。火药在火箭弹体内燃烧，产生的气体高速向后喷射，如同喷气式飞机获得推力，从而推动火箭弹前进。在这个过程中，用于发射火箭弹的管状或箱式容器仅作为导向使用，几乎不承受压力，因此可以做得较薄。随着口径的增加，发射装置重量的增长微乎其微，这意味着无论是火箭弹本身还是发射载具，都可以轻易地增大尺寸，实现更远的射程而无需过分顾虑机动性问题。以03式火箭炮为例，配备12管发射器和12枚炮弹，依然能保持较高的机动性能。反观300毫米口径的身管火炮，重量会非常庞大，几乎无法实现移动，只能作为固定炮台使用。

相较之下，火箭弹还有一个显著优势，那就是装药量更充足。身管火炮的炮弹需要在毫秒级的时间内，被加速到数百至上千米每秒的速度。若是采用旋转稳定的炮弹，还需达到每分钟数万转的转速，承受的加速度可达数万个G，承受的力量相当于自身重量的一两万倍。以155毫米炮弹为例，其重量约43至48公斤，可以想象这个加速度所产生的巨大力量。

所以，普通炮弹的弹体就需要设计得非常坚固，厚度通常在20至35毫米之间，否则在膛内就会因受力过大而散裂。然而，这将近一百斤重炮弹的装药量仅有6至9公斤，装药系数大约只有20%。而火箭弹的情况则完全不同，其加速过程长，从点火到达到最大速度需时3至5秒，承受的加速度仅有50至100个G，大幅度降低了受力。因此，火箭弹的壁厚可以做得较薄，为2至8毫米。基于战斗部重量计算，装药系数可达到30%至50%。即使不装入炸药，大口径带来的空间也允许采用其他类型的战斗部。

即便火箭炮具备诸多优点，为何炮兵部队还会保留身管火炮呢？这主要是因为火箭炮自身存在局限性。首先体现在成本上，火箭弹由于结构更为复杂，对推进剂的要求也更高，价格远比同口径的普通炮弹来得昂贵。例如，122毫米口径的普通榴弹价格在三五千元人民币左右，无控火箭弹要两三万元，而带制导的型号更是要十几万元，价格高出几十倍。到了300毫米或更大口径的级别，火箭弹单价可达一百万人民币以上。这是因为这种大口径火箭炮的射程可达百公里，必须配备制导系统，否则弹道散布会过大，难以精确打击目标。本身造价不菲，加上制导系统的成本，总费用就更加高昂。

其次是侵彻能力方面，火箭弹在这方面不如身管火炮。