全球厨房刀具市场里，中国产菜刀已经成了常见角色。2020年全球厨房刀具交易额近2.89亿美元，中国占了将近2亿美元，出口量稳居第一。其中广东一省的刀具产量就超过了全球数量的四成，而这些出口刀具里，有八成来自广东阳江——这座被称为“刀剪之都”的小城，早已悄悄把自家的刀送进了全世界的厨房。
阳江人做刀的历史不短。清代初年开始，阳江县城就有了集群式的制刀作坊，开始批量生产菜刀。当时“阳江小刀”打出名气，一把菜刀能传三代，周边农户宁愿多走几十里路，也要到阳江打上一把好刀。上世纪二三十年代，两个品牌让阳江刀真正火遍中外。“何全利”牌菜刀既能轻巧切肉，又能用力斩骨，被厨师们称为“文武刀”，最早做起海外贸易的广州、香港地区酒楼后厨，几乎人手一把。后来“季芙”牌小刀迅速占领市场，引发一股仿制热，意外推动了阳江制刀业的迅猛发展。
新中国成立后，阳江制刀业迎来“集体升级”。散落在街头巷尾的工匠们被组成生产合作社和国营刀具厂，“造刀”这门手艺从手工锻打进化为机械化生产。90年代初期，这批国营刀具厂在改革浪潮中逐渐衰落，但几十年培养的人才以及从外地吸引来的人，还是纷纷选择留在阳江创业，继续做刀具生意。如今阳江本地刀剪企业数量已超过1500家，占全国总数的一半以上。
阳江不仅是全国最大的刀剪生产与出口基地，还发展出配套的钢材、塑料、生产设备等五金产业集群。上游有专门供应刀具钢材的炼钢厂，中游有做刀架、刀柄的五金厂，下游有包装、跨境物流等企业，末端还有贸易商群体，形成了一条完整且成熟的供应链。产业链里冒出了不少“隐形冠军”，比如“十八子”菜刀刃口硬度极高，能切冻肉如切黄油；“银鹰”厨房剪刀能剪鸡骨、开瓶盖，甚至当核桃夹，在欧美家庭主妇中属于人手必备的网红产品。
不过阳江刀剪也有掣肘。虽然中国是年产10亿吨的钢铁大国，但做高端刀具的“刀刃钢”还得靠进口。这部分钢材用量小，钢铁企业基本不会专门生产，不少高端刀具用的“粉末冶金钢”得从德国、日本进口，成本比普通钢材高3倍。长期做代工的阳江厂家习惯了“低价走量”的模式，品牌附加值远不如瑞士军刀、德国双立人等。阳江产业已经开始奋起直追，但如何向海外讲好能卖出高价的故事，从海外品牌手里抢回溢价空间，眼下还任重道远。
