日本关东煮于 1997 年由罗森引入上海，起初名为熬点，之后 7-Eleven 又推出了好炖。不过，原版的清淡昆布柴鱼汤底搭配白萝卜、魔芋结、竹轮等食材，被许多消费者当作是白水煮菜来看待，反响并不热烈。此后，中国版的关东煮逐渐背离了日本原版，在汤底和食材方面进行了本土化调整，却陷入了定位的困境，市场表现远远比不上麻辣烫等本土竞争者。
中国关东煮的市场规模大约在 36 至 146 亿元之间，尽管作为便利店鲜食显得比较体面，但与本土对手相比，差距十分明显。预计到 2025 年，麻辣烫的市场规模将超过 1500 亿元，全国门店数量达到 15 万家，年增长率为 15%；就连地方风味的细分品类也在快速扩张。然而，关东煮即便已经发展了二十多年，仍然未能从便利店的配角转变为独立的餐饮赛道。
本土化改造脱离原味 日本关东煮的灵魂在于用昆布和柴鱼片熬制成的清澈鲜醇汤底，它遵循的是减法哲学。但中国消费者更加偏爱重口味，店家便采用了加法模式：店内用猪骨与昆布混合熬制，街边摊则推出了麻辣、番茄、藤椒、咖喱等各种口味。四川地区使用牛油花椒炒制底料，东北地区则用骨汤混入酱油，甚至还有东阴功味的加入，完全变成了换了装束的串串香。
在食材方面，日本关东煮的菜单固定是萝卜、魔芋结、竹轮、真鱼糜鱼饼，而中国版则替换成了贡丸、撒尿牛丸、蟹肉棒、鱼豆腐等淀粉丸子全家桶。罗森也先后与鼎威、圣农合作，推出了更符合本土口味的产品。日本版的关东煮着重烘托食材的本味，中国版则侧重调味，食材的原香不再是重点，汤底浓郁、蘸料丰富才是关键。
关东煮的尴尬并非自身没有努力，而是因为对手过于强大。麻辣烫可以荤素自由搭配、按斤称重，仅需 20 多块就能吃饱；串串香、冒菜等品类也同样对其构成了巨大压力。
定位模糊不清 更为关键的是，关东煮的定位非常模糊：如果说它是正餐，那么便利店里的小锅几串根本无法满足需求；如果说它是零食，四五块一串的价格又比包子贵。这种不上不下的状态，让它只能作为便利店的补充存在，没有人会专门约朋友去吃关东煮。在日本，关东煮是一种百变料理，既可以端上大雅之堂，也能藏在闹市之中。
中国版的关东煮未来可能有两种走向：要么被麻辣烫挤压到角落而逐渐消失，要么以更激进的方式实现重生。如果它不再被称为关东煮，或许正说明它已经真正植根于中国。即便如此，在冬天的深夜走进便利店，看到那咕嘟冒热气的关东煮，胃里总会感到一阵安心。
这就是它的魅力所在，无论味道如何变化，无论与原版相去多远，它始终是食物界中最不挑剔、最不计较、最愿意成为深夜慰藉的老实人。
