这件外表平平的战车，便是印度为应对中国研制的“佐拉瓦尔”轻型坦克。众所周知，印度是中国的陆上邻邦中唯一未有明确边界划分的国家，不仅非法占据藏南，还长久觊觎着由中方实际控制下的阿克赛钦地区。2020年的加勒万河谷冲突里，印军损兵折将，虽然表面顺从了一段时间，暗地里却在不断修建公路、构筑堡垒，积极准备着反制措施。与此同时，装备方面也让印度感到缺少一款性能可靠的轻坦。手头现有的T-90和T-72数量可观，但在高原地带行动却十分不便，一旦再起冲突，恐怕依然会吃大亏。因此，2022年3月，印度政府批准了轻型坦克项目，到2024年7月，首款原型车就已公开，被命名为“佐拉瓦尔”，源自19世纪印度多格拉王朝将领佐拉瓦尔·辛格的名字。这位将军曾率军入侵拉达克并占领此地，还在第一次鸦片战争期间趁中国西线无暇之际，侵入西藏阿里地区，获封“拉达克的征服者”与“印度的拿破仑”之称。尽管这个头衔并不完全属实，但印度以此命名坦克，其深意自在其中。
“佐拉瓦尔”仅用15个月便研制成功，创下印度国产装备的记录，然而大家切莫因此觉得印度取得了什么突破。速度之所以快，主要是因为这不过是一辆拼装车。主炮选用了比利时约翰·考克里尔公司的105毫米线膛炮及配套炮塔；动力部分则是美国康明斯的760马力柴油机，变速箱来自雷恩克美国公司的HMPT-800液力机械自动变速箱，与美军AMPV装甲车同款；火控系统和热成像设备，则是法国赛峰的Paseo系列套件。观察可见，这些核心部件无一例外全是进口的洋货。当然，整车结构、车体装甲及液气悬挂等部分还是印度自主制造的，总体来说，就是打造了个壳体，将各国的分系统装入其中，组装出一辆崭新的小坦克。
假设由中国军工企业，例如内蒙古一机承接此项目，效率恐怕能提升十倍，或许1.5个月就能完成。但不管怎样，印度确实获得了一款新型号轻坦，那么它真的能同中国的15式坦克相匹敌吗？答案恐怕是否定的，就连最终用户印度军方也直陈，“佐拉瓦尔”过于轻盈，导致防护能力严重不足。为适应喜马拉雅山脉复杂地形——狭窄山路与相对薄弱的桥梁，并且便于印度空军的C-17、伊尔-76执行空运任务，“佐拉瓦尔”的车重被严格控制在了25吨左右，比中国的15式轻了约10吨。过分追求轻量化，导致其防护水平仅能达到北约“标准化协议-4569”中的4级。这是什么标准呢？简单来说，仅能抵御14.5毫米机枪直射、30米外爆炸的155炮弹破片及10公斤地雷的攻击，总体表现仅比普通步兵战车略好一些，面对15式的105毫米主炮根本无法抵挡，甚至04A步兵战车上的30毫米机炮也能轻易穿透。
若要提升防护至5级或6级水平，就需增加重量，乃至整个履带、悬挂和发动机系统都要更换。水加多了面要稠，面多了水要稀，最后只会不断增重，难以跨越桥梁或攀爬坡道。反观15式，其正面装甲在设计阶段就被要求能防御周边国家105毫米穿甲弹及早期125毫米常规炮弹，外部配备有爆反装甲外挂，侧面装有格栅装甲，还可加装主动防御系统。按北约标准衡量，防护等级已超越6级。所以说，即便仅以防御能力比较，双方坦克即便采用“排除枪毙”的假设战法，纯粹静态对射，轮到15式开火时，只需略微沾上一丝尘土，而“佐拉瓦尔”则可能连一炮都挨不到，两者根本不在一个层次上。再谈谈历史上的佐拉瓦尔，1841年12月12日，他率军进攻冈仁波齐时遭遇藏军伏击，佐拉瓦尔本人先是被子弹击中右肩，后被长矛贯穿身体，当场毙命，头颅与双手被斩下送至拉萨，他的部队顿时陷入混乱，大半被歼灭，余者溃不成军。
